En muchas ocasiones vamos a ver que las medidas de las herramientas pueden estar expresadas en milímetros o en pulgadas. Esto obedece a que en el mundo existen dos sistemas de medición muy habituales: el métrico y el SAE.
En Sudamérica predomina el métrico, casi todas las medidas que usamos en herramientas o recambios se expresan en milímetros o centímetros que son submúltiplos de la unidad de este sistema que es el metro, de ahi se deriva su nombre. Pero aún muchas herramientas, recambios y demás partes se expresan en pulgadas, con lo cual es bueno familiariazarse con este sistema e incluso es muy necesario en muchas ocaciones, tener llaves y bocallaves en medidas SAE.
Pero antes de todo, vamos a explorar el origen y características de cada sistema.
Sistema métrico decimal
Antes cada región seguía unidades de medidas diferentes. Esto era un gran problema, más aún en cuestiones comerciales. Pero en 1792, la Academia de Ciencias de París propuso el Sistema Métrico Decimal que fue progresivamente adoptado por todos los países a excepción de algunos anglosajones, aunque Estados Unidos se ha integrado al sistema métrico en las últimas décadas.
El Sistema Métrico Decimal se basa en unidades en el cual los múltiplos y submúltiplos de una unidad de medida están relacionadas entre sí por múltiplos o submúltiplos de 10 y se utiliza en las siguientes magnitudes: Longitud, Masa, Capacidad, Superficie y Volumen.
En este artículo nos interesan las medidas métricas para longitud. Aquí la unidad de medida es el metro, el cual tiene múltiplos: el decámetro (10mts), hectómetro (100mts) y el kilómetro (1000mts). Pero en lo que se refiere a herramientas nos interesan más sus submúltiplos que son: decímetro (0.1mt), centímetro (0.01mt) y milímetro (0.001mt).
Sistema SAE
Este sistema fue creado por la Sociedad de Ingenieros Automotrices de Estados Unidos en 1905 y está basado (aunque no es exactamente igual) en el sistema de mediciones del imperio británico.
Estas medidas están desuso en el mundo, progresivamente está siendo reemplaza por el sistema métrico decimal que además de tener una adopción mas extendida es mas simple su conversión al ser decimal.
La medida de longitud que nos interesa es la pulgada internacional que equivale a 25,4 mm o 2,54cm.
Muchas cosas aún están denominadas en pulgadas como los encastres en bocallaves, en donde son habituales las medidas de 1/4, 3/8, 1/2, 3/4 y 1 pulgada.
Además muchas tuercas, partes y reparaciones aún vienen en pulgadas lo que obliga en muchos casos a tener un set de herramientas en estas medidas.
Tabla de equivalencias
A continuación exponemos una tabla de equivalencias para facilitar conversiones.
| Pulgadas | Milímetros |
| 1/64 | 0,39 |
| 1/32 | 0,79 |
| 3/64 | 1,19 |
| 1/16 | 1,58 |
| 5/64 | 1,98 |
| 3/32 | 2,38 |
| 7/64 | 2,77 |
| 1/8 | 3,17 |
| 9/64 | 3,57 |
| 5/32 | 3,96 |
| 11/64 | 4,36 |
| 3/16 | 4,76 |
| 13/64 | 5,15 |
| 7/32 | 5,55 |
| 15/64 | 5,95 |
| 1/4 | 6,35 |
| 17/64 | 6,74 |
| 9/32 | 7,14 |
| 19/64 | 7,54 |
| 5/16 | 7,93 |
| 21/64 | 8,33 |
| 11/32 | 8,73 |
| 23/64 | 9,12 |
| 3/8 | 9,52 |
| 25/64 | 9,92 |
| 13/32 | 10,31 |
| 27/64 | 10,71 |
| 7/16 | 11,11 |
| 29/64 | 11,50 |
| 15/32 | 11,90 |
| 31/64 | 12,30 |
| 1/2 | 12,70 |
| 33/64 | 13,09 |
| 17/32 | 13,49 |
| 35/64 | 13,89 |
| 9/16 | 14,28 |
| 37/64 | 14,68 |
| 19/32 | 15,08 |
| 39/64 | 15,47 |
| 5/8 | 15,87 |
| 41/64 | 16,27 |
| 21/32 | 16,66 |
| 43/64 | 17,06 |
| 11/16 | 17,46 |
| 45/64 | 17,85 |
| 23/32 | 18,25 |
| 47/64 | 18,65 |
| 3/4 | 19,05 |
| 49/64 | 19,44 |
| 25/32 | 19,84 |
| 51/64 | 20,24 |
| 13/16 | 20,63 |
| 53/64 | 21,03 |
| 27/32 | 21,43 |
| 55/64 | 21,82 |
| 7/8 | 22,22 |
| 57/64 | 22,62 |
| 29/32 | 23,01 |
| 59/54 | 23,41 |
| 15/16 | 23,81 |
| 61/64 | 24,20 |
| 31/32 | 24,60 |
| 63/64 | 25,00 |
| 1 | 25,40 |
